Our truth on ESLR

:Lauren Botticelli, Executive Director

We, like so many others, wanted to believe in the shelter formerly known as Ellos Son La Razon. We wanted to believe that the dogs were, in fact, the reason for everything. But over the course of 3 years of working there and taking in nearly 600 of these dogs, it became more and more clear that the reason was actually greed and ego, and the dogs were the ones who paid the price.

We wanted to believe that the people running this shelter were “doing the best they could with what little they had,” but after tens of thousands of dollars sent from both our rescue funds and our personal pockets to put toward bettering conditions with nothing to show for it, we started to see the truth.

We wanted to believe that when a contractor volunteer offered to rebuild the entire shelter at no cost, just to make the dogs’ quality of life better, they would accept. They had no interest, probably because keeping the shelter in poor conditions actually brings in more donations.

We wanted to believe that the shelter was trying to get their numbers under control, and that by taking a car load of 20 dogs to San Diego meant that the shelter would be more manageable for all. But when 20 would leave with us, 30 more would come the next day. Sometimes before.

We wanted to believe that when they told us they were closing the shelter (many times), that they were tired and didn’t want to do it anymore, that they would take us up on our offer of assuming responsibility of the shelter and the dogs, so we could do right by them. But this was just a ploy for money and a way to make a quick buck with the flooding in of donations from unsuspecting supporters to help keep the shelter doors open.

We wanted to believe that they would fulfill their promise to the many people we have spoken with who were desperate enough to willingly give their dogs to the shelter with the promise that they would have a bright future and find a family, who have been paying this shelter monthly for years while their former dog sits in a crate and suffers. Those dogs were still there, still suffering, until we showed up.

We wanted to believe that these dogs, and many others, were not better off on the street. But on the street they can at least forge for food and water, which they were not given daily, so we started to question even that.

We wanted to believe that the dogs we took in with paralyzed back legs weren’t actually cases of severe muscle atrophy from being kept in a crate for far too long. Or that the dogs we saw in the kennels weren’t the same dogs we had seen before, just progressively worse and deteriorating in their care. But they were.

We wanted to believe that after putting out a plea for help that the dogs hadn’t eaten in 3 days, they would accept the food we organized to have dropped off at the front gate by a “rival rescuer” who was willing to drive it there for us- but the food sat outside the gate and was refused, while hungry dogs sat in kennels and stacked crates less than 50 feet away, staring at the bags and wondering why.

We really wanted to believe that this food we would send, when accepted, was actually being used to feed the dogs, and the tiny dog sweaters we asked our supporters to donate would be used to keep them warm. Instead, we saw on Facebook Live that both food and sweaters were being sold at one of their events- All while their dogs died of hypothermia and starved.

But still, we worked alongside the shelter— because the dogs were our reason.

We wanted to believe that the dog being posted on Facebook alongside a plea for money was actually getting the vet care he needed to cure the very treatable cancer that completely riddled his body- or that when we offered to take the dog in ourselves and fully cover treatment while allowing them to keep all donations raised, that they would accept. Instead, we were told that the dog was at the vet receiving care and that our help was not needed, while other sources were simultaneously sending us video of the dog sitting in a crate in the shelter, dying. That was the breaking point. We were no longer able to help dogs here. They had taken that away from us and we couldn’t be a part of it anymore. That decision was not made lightly. It actually broke us.

In trying to do good, you want to believe you are actually doing good.  It’s a harsh realization we have all had to make that in supporting this Ellos Son La Razon, we were supporting abuse and prolonging suffering. That was a very hard pill to swallow for a very long time, and we can empathize with any former ESLR supporter who donated and supported with good intentions, who is feeling this way now.

It is so important to note that this is not an American vs Mexican issue, as is the narrative going around. There are shelters in America doing this badly, and shelters in Mexico doing far, far better. It doesn’t matter where you are- Animal neglect is animal abuse and it should be called out and denounced where ever it is. The support for this place and the people who ran it needs to end. There is no excuse.

Now, for the actual reason— The dogs.

As of today, 248 dogs have left the property formerly known as Ellos Son La Razon, either with us or other trusted rescues. 22 dogs have died, despite our best efforts of vet care and hospitalization. We are afraid this is not the end, either.

139 dogs remain on the property and are still in need of rescue. We are working around the clock to get them out with us or other safe, reputable rescues as quickly as humanly possible. We have calculated 11+ contagious TVT cases and counting, seen endless acts of reproduction, and pulled over 27 pregnant dogs. All of the pregnant dogs in our rescue’s care are sick and struggling. Most have had to be hospitalized to have support for birth, which they would have died without.

Rest assured, the dogs are being taken care of. They are our only priority. Our community has cared about these dogs for years and we will do what is right for them, which is why authorities asked for our help when they decided to shut the shelter down. We are back and making that promise to every last one.

Because, yes— They ARE the reason, and it’s time they are treated like it.

In Spanish:

Nosotros, como otros tantos, queríamos creer en el albergue antes conocido como Ellos Son La Razón.

Queríamos creer que los perros eran, en realidad, la razón de todo. Pero en el transcurso de 3 años trabajando con ellos y rescatando a casi 600 de sus perros, se hizo cada vez más claro que la razón era en realidad la codicia y el ego, y los que pagaron el precio fueron los perros.

Queríamos creer que las personas que dirigían este albergue estaban “haciendo lo mejor que podían con lo poco que tenían”, pero después de enviar decenas de miles de dólares tanto de nuestros fondos de rescate como de nuestros propios bolsillos para mejorar las condiciones y al darnos cuenta que no había un cambio, empezamos a ver la verdad.

Queríamos creer que cuando un contratista voluntario se ofreció a reconstruir todo el albergue sin costo alguno, solo para mejorar la calidad de vida de los perros, aceptarían.

No tenían interés, probablemente porque mantener el albergue en malas condiciones genera más donaciones.

Queríamos creer que el albergue estaba tratando de controlar su número, y que llevar un auto cargado de 20 perros a San Diego significaba que el albergue sería más manejable para todos. Pero cuando se iban 20 con nosotros, al día siguiente venían 30 más. A veces antes.

Queríamos creer que cuando nos decían que cerrarían el albergue (que fueron muchas veces), porque estaban cansados y no querían hacerlo más, aceptarían nuestra oferta de asumir la responsabilidad del albergue y los perros, para que pudiéramos hacer lo correcto por ellos. Pero esto fue solo una estrategia para conseguir dinero y una forma de ganar dinero rápido con la avalancha de donaciones de simpatizantes desprevenidos que querían ayudar a mantener las puertas abiertas del albergue.

Queríamos creer que cumplirían su promesa a todas las personas con las que hemos hablado que estaban lo suficientemente desesperadas como para dejar voluntariamente a sus perros en el albergue con la promesa de que tendrían un maravilloso futuro y encontrarían una familia, estas personas las cuales han estado pagando una cuota mensual al albergue durante años, mientras que su antiguo perro estaba encerrado en una jaula donde apenas podía mantenerse parado. Esos perros todavía seguían ahi, sufriendo, hasta que aparecimos.

Queríamos creer que esos perros, y muchos otros, no estaban mejor en la calle. Pero estando en la calle al menos podían buscar comida y agua, lo que no les daban a diario, así que empezamos a cuestionarnos eso.

Queríamos creer que los perros que trajimos del albergue de Ellos Son La Razón con las patas traseras paralizadas no eran en realidad casos de atrofia muscular severa por haber estado en una jaula durante demasiado tiempo. O que los perros que vimos en las jaulas no eran los mismos perros que habíamos visto antes, que habían empeorado progresivamente y se deterioraban en su cuidado. Pero lo eran.

Queríamos creer que después de que nos hicieron una petición de ayuda porque que los perros no habían comido en 3 días, aceptarían la comida que les enviamos para dejarla en la puerta de su albergue por un “albergue rival” que estaba dispuesto a transportarla por nosotros, pero la comida se quedó afuera de la puerta y fue rechazada, mientras que los perros hambrientos se quedaron en sus jaulas y apilados en transportadoras a menos de 50 pies de distancia, mirando las bolsas y preguntándose por qué no podían comer.

Realmente queríamos creer que la comida que mandábamos, cuando la aceptaban, en realidad se usaría para alimentar a los perros, y los pequeños suéteres para perros que les pedimos a nuestros seguidores que donaran se usarían para mantenerlos calientitos. En cambio, vimos un live de Facebook que vendían comida y suéteres en uno de sus eventos, todo mientras sus perros morían de hipotermia y hambre.

Pero aun así, trabajamos junto al albergue, porque los perros eran nuestra razón.

Queríamos creer que el perro que se publicó en Facebook junto con una petición de dinero realmente estaba recibiendo la atención veterinaria que necesitaba para curar el cáncer, el cual era tratable, que acribillaba por completo su cuerpo, o que cuando nos ofrecimos a llevarnos al perro nosotros mismos y cubrir los gastos por completo del tratamiento, y se quedaran con las donaciones recibidas, que aceptarían. En cambio, nos dijeron que el perro estaba en el veterinario recibiendo atención y que nuestra ayuda no era necesaria, mientras que otras fuentes nos enviaban simultáneamente un video del perro sentado en una jaula en el albergue muriendo. Ese fue el punto de quiebre. Ya no podíamos ayudar a los perros. Nos habían quitado eso y ya no podíamos ser parte de lo que estaba sucediendo. Esa decisión no se tomó a la ligera. De hecho, nos rompió.

Al tratar de hacer el bien, quieres creer que en realidad lo estás haciendo bien. Es una difícil comprensión que todos hemos tenido que hacer de que al apoyar a Ellos Son La Razón, estábamos apoyando el abuso y prolongando el sufrimiento. Ese fue un trago amargo durante mucho tiempo, y podemos empatizar con cualquier ex partidario de ESLR que donó y apoyó con buenas intenciones, que en este momento se siente así.

Es muy importante tener en cuenta que éste no es un problema entre estadounidenses y mexicanos, como lo es la narrativa que circula. Hay albergues en los Estados Unidos que lo están haciendo mal, y albergues en México que lo están haciendo mucho mejor. No importa donde estés: el abandono es maltrato animal y debe denunciarse dondequiera que esté. El apoyo a este lugar y a las personas que lo administraron debe terminar. No hay excusas.

Ahora, por la verdadera razón: los perros.

Al día de hoy, 248 perros han salido del albergue antes conocido como Ellos Son La Razón, ya sea con nosotros o con otros rescates de confianza. 22 perros han muerto, a pesar de nuestros mejores esfuerzos de atención veterinaria y hospitalización. Tememos que este tampoco sea el final.

139 perros permanecen en la propiedad y todavía necesitan ser rescatados. Estamos trabajando las 24 horas para sacarlos con nosotros u otros rescates seguros y de buena reputación tan rápido como sea lo humanamente posible. Hemos calculado más de 11 casos de TVT contagiosos y contando, hemos visto un sinfín de actos de reproducción y hemos contabilizado a 27 perras embarazadas. Todas las perras embarazadas se encuentran enfermas y están luchando por salir adelante bajo el cuidado de nuestras manos.

En su mayoría han tenido que ser hospitalizadas para tener apoyo para el parto, sin el cual habrían muerto.

Tengan la seguridad de que los perros están siendo atendidos. Ellos son nuestra única prioridad. Nuestra comunidad se ha preocupado por estos perros durante años y haremos hasta lo imposible para ellos, razón por la cual las autoridades pidieron nuestra ayuda cuando decidieron clausurar el albergue. Estamos de vuelta y haciendo esa promesa a cada uno.

Porque, sí, ellos SON la razón, y es hora de que sean tratados como tal.